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方城垭口又称为“方城缺口”，方城人俗称为“风口”，东西长15公里，南北宽20公里，两侧地面高程达200米以上，而地堑最低处仅为145米。方城垭口是中国南北方分界线秦岭淮河一线上自然形成的隘口，与居庸等并称为天下九塞，南北方分界线从方城垭口这里改变了走向，由东西走向折向东南走向。特殊的地理环境不仅使方城成为南下荆襄、北入中原的交通要道，遗留下中国最早的长城-大关口楚长城和丝绸之路源头-佛沟摩崖造像等重要历史人文遗迹，而且使方城在气候、水文、地质、地貌、土壤、光热资源和生物群落乃至民风习俗等方面都极具个性化的色彩，具有明显的过渡性、边缘性和多变性特征，同时，也形成了方城悠久厚重的历史文化。在南水北调中线工程中，丹江水将从方城垭口翻越连接伏牛山脉和桐柏山脉的山口，向北自流至黄淮平原，再穿越黄河径流华北。这里是南水北调中线工程必经之地，与陶岔渠首、郑州穿黄、进京水道一起，并称中线工程四个关键工程环节。